塑料被廢棄后，有四種去處——焚燒、填埋、回收、棄之自然環(huán)境。截至2015年，人類在過去的70年中生產(chǎn)了83億噸塑料制品，其中63億噸被廢棄。其中約9%被回收，12%被焚毀，79%被填埋或丟棄。

塑料是難以降解的人造物質(zhì)，在自然條件下分解速度極為緩慢。當(dāng)它進(jìn)入垃圾填埋場，大約需要二到四才能降解，會降低填埋場地處理垃圾的能力；如果直接進(jìn)行焚燒，將給環(huán)境造成嚴(yán)重的二次污染。塑料焚燒時，不但產(chǎn)生大量黑煙，而且會產(chǎn)生二噁英。即使是在的垃圾焚燒廠，也需要嚴(yán)格控制溫度（850°C以上），并且對焚燒后的飛灰進(jìn)行收集，后固化填埋，只有這樣，才能讓焚燒廠排放的煙氣達(dá)到歐盟2000標(biāo)準(zhǔn)，大限度地減少環(huán)境污染。

塑料生產(chǎn)和加工過程廢棄的塑料，如邊角料、等外品和廢品等，其品種單一，沒有污染和老化，可單收集和處理。在流通過程中排放的廢塑料有一部分也可單回收，如農(nóng)用PVC薄膜、PE薄膜、PVC電纜護(hù)套料等。大部分廢塑料屬于混合廢料，除了塑料品種復(fù)雜外，還混有各種污染物、標(biāo)簽以及各種復(fù)合材料等。

將廢棄塑料直接進(jìn)行焚燒處理，但會對環(huán)境造成嚴(yán)重污染。燃燒廢塑料時，會有大量的黑煙產(chǎn)出，也會產(chǎn)生有毒有害的氣體，如強(qiáng)烈的刺激氯化氫。同時，廢塑料中的重金屬化合物也會隨著煙灰塵焚燒殘留物一起排放，這對環(huán)境造成了很大的污染。

廢舊塑料是一種通俗的說法，并不是指廢的、舊的和沒用的塑料制品。絕大部分塑料制品，特別是大量的一次性使用的，使用后其塑料材料本身的性能并沒有大的改變，因此完全可能回收后用適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ匦录庸こ伤芰现破泛笤俅问褂谩?br/>
二次加工通常是將從成型加工廠購買來的塑料半成品經(jīng)過轉(zhuǎn)印(大意為:將鼓面上所形成的墨粉圖像轉(zhuǎn)移到紙上的過程叫轉(zhuǎn)印)、封口、熱成型、機(jī)械加工等加工制成成品，這里產(chǎn)生的廢料往往要比成型加工廠產(chǎn)生的廢料更加難以處理，如經(jīng)印刷、電鍍等處理后的廢品，要將其印刷層、電鍍層取出的難度和成本都很大，而直接粉碎或造粒得到回收料，其價值則要低得多。經(jīng)熱成型、機(jī)械切削加工而產(chǎn)生的廢邊廢粒，回收再生就比較容易，且回收廢料的價值也比較高。