宣德爐基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細(xì)，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多于爐外底，與宣德瓷器款近似。其直徑8至12厘米的爐常見，屬于小號；直徑15厘米左右的爐是中號；而直徑大于20厘米的爐是大號。其妙在色，其色內(nèi)融，從黯淡中發(fā)奇光，內(nèi)腔亦有欣賞和斷代價值，反映了匠心和時代的審美情趣。

宣德爐妙在色，其色內(nèi)融，從黯淡中發(fā)奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鐘愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃像藏經(jīng)紙的，叫藏經(jīng)色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比朱砂還鮮紅的斑，叫朱紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等。明朝萬歷年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴（子京）說：“宣爐之妙，在寶色內(nèi)涵珠光，外現(xiàn)澹澹穆穆?！毙聽t放在火上燒久了，色彩燦爛多變，如果長時間放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也與從前—樣。

明代中期的正德年間，朝野亦需用銅香爐，因宣德爐已經(jīng)深入人心，遂沿用宣德爐的造型和款式或稍加變化。此時爐的特色是銅色泛黃，器身鑄有伊斯蘭文。明代中期伊斯蘭文化大量傳入中國，致使正德皇帝亦信奉起伊斯蘭教，所以當(dāng)時制作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍(lán)及許多的物品之上多有伊斯蘭文(回文)的出現(xiàn)，至明末鑄造的宣德爐上亦沿此風(fēng)，并且楷書、篆書并用。