歷史上一些關鍵化石發(fā)現改變了我們對生命歷史的認知。始祖鳥化石作為早的鳥類之一，展示了羽毛和爬行類特征的結合，是進化論的經典證據。提塔利克魚化石則記錄了魚類向四足動物過渡的關鍵環(huán)節(jié)，具有類似手腕的結構和簡單的肺。在中國發(fā)現的中華龍鳥等帶羽毛恐龍化石，填補了恐龍與鳥類之間的演化空白。

化石在確定地質年代方面具有的作用。標準化石是那些生存時間短、分布廣泛的物種，可以標定地層年代。通過化石序列建立的生物地層學框架，是全球地質年表的基礎。在演化生物學中，化石提供了一系列"快照"，展示不同地質時期生物形態(tài)的變化，如從恐龍到鳥類的過渡化石，為進化理論提供了直接的證據。

化石是保存在巖石中的古代生物遺骸、遺跡或印模，是地球46億年歷史中生命演化的直接證據。作為連接過去與現在的橋梁，化石記錄為我們提供了了解遠古生命形式、生態(tài)系統(tǒng)和環(huán)境條件的特窗口。從達爾文時代開始，化石就成為支持生物進化論的重要證據，并持續(xù)為現代演化生物學研究提供關鍵數據。