鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容納水和蒸汽的受壓部件，對水進行加熱、汽化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其他熱能放熱的場所，有燃燒設備和燃燒室爐膛及放熱煙道等。鍋與爐兩者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界面稱為受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外還有構架、平臺、扶梯、燃燒、出渣、煙風道、管道、爐墻等輔助設備。

自然通風鍋爐鍋爐燃燒空氣依靠煙囪引風力自然吸入，均為小型鍋爐所用。

機械通風平衡通風鍋爐大型鍋爐煙風系統(tǒng)阻力較大，燃燒所需空氣由送風機強迫送入，燃燒煙氣由引風機抽吸出去，維持煙風道的阻力平衡。

如果鍋爐在運行中結生水垢，會嚴重影響傳熱，由于水垢的導熱系數只有鋼材的幾十分之一，所以當鍋爐內表面結垢后，燃料燃燒產生的熱量不能很好地傳到水側，從而造成排煙溫度升高，浪費燃料，增加運行成本。據有關資料介紹，鍋爐結垢后被浪費的燃料成下列比例關系：當水垢的厚度≥1mm時，鍋爐將多消耗燃料5～8%；當水垢的厚度≥2mm時，鍋爐將多消耗燃料10～18%；當水垢的厚度≥3mm時，鍋爐將多消耗燃料18～26%。